Los extranjeros que visitan los Estados Unidos por razones turísticas pueden tomar un curso corto si dura menos de 18 horas semanales. Los estudiantes que vengan a los Estados Unidos para estudiar por un período más prolongado pueden acceder a dos tipos más comunes de visas: F-1 y M.

Las instituciones académicas y los programas de capacitación lingüística como los programas de intercambio de estudiantes secundarios extranjeros o los estudios de grado y posgrado en universidades ofrecen visas F-1 para estudiar. Las visas F-1 no son válidas para los programas educativos de escuelas primarias. Durante el estudio, los estudiantes no tienen una autorización de empleo para el trabajo en el campus que supere las 20 horas semanales.

Por lo general, se admite a los estudiantes con una visa F-1 mientras dure su condición de estudiantes. Pueden permanecer en los Estados Unidos siempre y cuando sean estudiantes de tiempo completo, incluso si su pasaporte con la visa F-1 se vence mientras se encuentran aquí.

A fin de que las familias puedan acompañar al estudiante, se pueden emitir visas F-2 al cónyuge e hijos del estudiante. Con una visa F-2, no se le permite al cónyuge trabajar ni estudiar. Sin embargo, los hijos pueden asistir a la escuela hasta el 12.° grado.

Se otorgan visas M-1 a los estudiantes extranjeros para programas no académicos, técnicos y vocacionales. Los estudiantes que cuenten con una visa M-1 pueden permanecer en los Estados Unidos por un año o durante su inscripción de tiempo completo en un programa vocacional más otros 30 días para prepararse para irse del país, lo que ocurra primero.